Mali da las gracias a Francia en la visita de Hollande

TIMBUCTÚ, Mali (Reuters) - Malienses cantando "¡Gracias, Francia!" asediaron el sábado al presidente François Hollande, en su visita a la ciudad desértica de Timbuctú, recuperada a los rebeldes islamistas, y prometió el apoyo constante de Francia a Mali para expulsar a los yihadistas.

Hollande, acompañado por sus ministros de Defensa, Asuntos Exteriores y Desarrollo, realizó una viaje de un día a la nación del Sahel para dar su apoyo a las tropas francesas que en tres semanas han derrocado a los combatientes aliados de Al Qaeda en las principales ciudades del norte de Mali.

Se reunió con el presidente interino, Dioncounda Traore, y los dos dirigentes mantuvieron reuniones en Timbuctú y más tarde en Bamako, la capital en el sur, donde el líder francés también tuvo un calurosa bienvenida.

En Timbuctú, Hollande dijo que la operación francesa, que ha hecho retroceder a los rebeldes a las montañas del noreste de Mali al coste de un único soldado francés muerto hasta ahora, cedería con el tiempo la misión a una fuerza africana militar más grande.

"El combate no ha terminado", dijo, flanqueado por Traore, en un discurso de alabanza a las fuerzas francesas.

"Estamos obligados a apoyar a los malienses hasta que hayan recuperado su soberanía completa. Lo haremos con los africanos", agregó por separado a los periodistas.

Traore dijo: "Juntos vamos a cazar a los terroristas hasta su último escondite".

Estados Unidos y la Unión Europea están respaldando la intervención de Mali como un contraataque contra la amenaza de los yihadistas islámicos que utilizan el inhóspito y sin gobierno Sáhara maliense como plataforma para lanzar ataques internacionales.

EEUU y la UE están facilitando entrenamiento, apoyo logístico y de inteligencia, pero han descartado el envío de tropas de tierra propias.