Varios extranjeros permanecen retenidos en Argelia

ARGEL/IN AMENTAS, Argelia (Reuters) - Más de 20 extranjeros permanecían secuestrados o desaparecidos el sábado en el interior de una planta de gas en el desierto de Argelia, casi dos días después de que el Ejército argelino llevara a cabo un asalto de las instalaciones durante el cual muchos de los rehenes murieron.

El enfrentamiento entre el Ejército argelino y hombres armados relacionados con Al Qaeda -una de las mayores crisis internacionales de rehenes en décadas- entró en su cuarto día, impulsando a los integristas islamistas del Sáhara a lo más alto de la agenda internacional.

El número y la situación de las víctimas aún debe ser confirmado, mientras el Gobierno argelino mantiene a responsables oficiales de los países occidentales lejos del lugar donde sus compatriotas estaban en peligro.

Distintas informaciones estiman que la cantidad de rehenes muertos es de entre 12 a 30, y decenas de extranjeros aún no han aparecido, entre ellos noruegos, japoneses, británicos, estadounidenses y otros.

La portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, confirmó el viernes la muerte de un estadounidense, Frederick Buttaccio, en la crisis de rehenes, pero no aportó más detalles.

El sábado, el Ejército argelino permanecía en los barracones residenciales en la planta de procesamiento de gas de In Amentas, mientras que hombres armados permanecían atrincherados en la propia planta industrial con un número no desvelado de rehenes, lo que hacía difícil a las fuerzas especiales argelinas intervenir.

El Ejército rodea la planta, y los helicópteros sobrevuelan la zona, según la radio estatal argelina, que cita a un periodista en la ciudad de In Amenas.

Dos ciudadanos japoneses, dos británicos y uno francés estaban entre los siete extranjeros cuya muerte se confirmó tras la ofensiva del Ejército, dijo una fuente de las fuerzas de seguridad de Argelia a Reuters. Un ciudadano británico murió cuando los hombres armados tomaron los rehenes el miércoles.

Decenas de trabajadores occidentales y cientos de argelinos estaban dentro del recinto fuertemente fortificado cuando fue capturado antes del amanecer del miércoles por parte de combatientes islamistas que dijeron que querían detener la operación militar francesa en la vecina Mali.