Una gigantesca tormenta paraliza Nueva York y devasta el este de EEUU

NUEVA YORK, EEUU (Reuters) - Millones de personas en la costa este de Estados Unidos despertaron el martes ante escenas de destrucción causadas por la gigantesca tormenta Sandy, que cortó la luz en enormes zonas de la región más poblada del país, inundó el sistema de metro de Nueva York y sumergió calles enteras del distrito financiero de Manhattan.

Al menos 15 personas murieron en Estados Unidos por el paso de Sandy, una de las mayores tormentas que haya azotado el país, aunque perdió fuerza hasta quedar justo por debajo de la categoría de huracán antes de tocar tierra en las costas de Nueva Jersey el lunes.

La tormenta interrumpió la campaña presidencial en un momento clave a una semana de los comicios - planteando tanto riesgos como oportunidades para el presidente Barack Obama - y cerró los mercados estadounidenses durante dos días.

Mientras que con la forma de una tormenta debilitada, pero aún enorme, Sandy continuaba su avance tierra dentro, más de un millón de personas en una decena de estados se encontraban bajo orden de evacuación. Sandy dejó a su paso una ola de daños, como casas inundadas, árboles arrancados y postes de luz caídos.

Obama emitió decretos federales de emergencias para Nueva York y Nueva Jersey, y dijo que había "grandes desastres" en ambas zonas. Una empresa de predicción de desastres calculó que las pérdidas económicas llegarían a los 20.000 millones de dólares (unos 15.500 millones de euros), de los cuales solo la mitad estaría asegurado.

"Aquí abajo es una devastación total, hay barcos en la calle a cinco manzanas del océano", dijo Peter Sandomeno, uno de los dueños de un motel en Pleasant Beach, Nueva Jersey, que había sido evacuado. "Es la peor tormenta que he visto, y llevo 11 años aquí".

Sandy, especialmente imponente por sus furiosos vientos, causó un incremento récord de las aguas de casi 4,2 metros en Manhattan, frente al anterior récord de tres metros durante el paso del huracán Donna en 1960, dijo el Servicio Nacional de Meteorología.

El agua entró en las estaciones de metro y en los túneles bajo los ríos en Manhattan, aumentando la preocupación porque la capital financiera del mundo pueda ver trabado su funcionamiento durante días.

-- Gráfico en inglés sobre Sandy: link.reuters.com/daq63t