La UE enviará expertos a Níger para combatir a Al Qaeda

BRUSELAS (Reuters) - La Unión Europea enviará expertos a Níger para entrenar a las fuerzas de seguridad de ese país contra Al Qaeda, en una muestra de la profunda preocupación europea frente a la creciente amenaza islamista en la región del Sahel.

La misión, aprobada por los gobiernos de la UE el lunes, comenzará a funcionar el mes próximo en la capital de Níger, Niamey.

La toma rebelde del norte de Mali, que hace frontera con Níger, además de la llegada de armas y combatientes tras la revuelta del año pasado en Libia, ha despertado los temores sobre la estabilidad del árido cinturón del Sahel en el centro y oeste de África.

"La creciente actividad terrorista y las consecuencias del conflicto en Libia han incrementado dramáticamente la inseguridad en el Sahel", dijo la responsable de Política Exterior de la UE, Catherine Ashton.

"Los expertos europeos entrenarán a las fuerzas de seguridad (de Níger) para mejorar su control del territorio y la cooperación regional", dijo Ashton en un comunicado.

Unos 50 trabajadores internacionales y 30 contratados localmente tendrán su sede en Niamey, con lazos con responsables en Bamako, la capital del vecino Mali, y Nuakchot, capital de Mauritania.

El personal internacional estará formado principalmente por entrenadores en seguridad civil de países de la UE. El equipo tendrá expertos militares, según responsables de la UE, que no dieron más detalles.

El golpe de Estado del 22 de marzo en Mali precipitó la caída del norte del país ante una mezcla de rebeldes islamistas y laicos que controlan una región desértica del tamaño de Francia en el corazón del Sáhara.

La toma rebelde ha envalentonado a la rama norteafricana de Al Qaeda, conocida como AQMI (Al Qaeda en el Magreb Islámico), así como a otros extremistas extranjeros como los combatientes nigerianos del grupo islamista Boko Haram.