Un confiado Stimac es el nuevo seleccionador de Croacia

ZAGREB (Reuters) - El ex defensa croata Igor Stimac fichó el viernes como seleccionador de su país y prometió llevarlo hasta las últimas estancias del Mundial de 2014 en Brasil tras una complicada fase de clasificación.

Stimac, de 44 años, ha sucedido a su ex compañero en el equipo Hajduk Split, Slaven Bilic, que dimitió tras seis años en el cargo después de la eliminación de Croacia de la Eurocopa 2012 y fichó por el equipo ruso de primera división Locomotiv de Moscú.

Stimac, que se unió a Bilic en el centro de la defensa croata cuando quedaron terceros en el Mundial de 1998, dijo que elevaría el listón para sacar lo mejor de su equipo.

"Creo que podemos mirar hacia adelante y hacer mejor las cosas, y mi equipo y yo haremos todo lo que esté en nuestras manos para aumentar el nivel de nuestras actuaciones y resultados", dijo Stimac en rueda de prensa.

"Pensamos mejorar las cosas gradualmente y generar más confianza en el equipo porque queremos ir a Brasil como contendientes, no sólo como participantes".

"Estamos en el más duro de los nueve grupos de clasificación europeos para el Mundial de 2014, y también el más competitivo en un gran torneo que a Croacia le haya tocado jamás", afirmó.

Los croatas están en el mismo grupo que sus vecina y rival tradicional Serbia, Bélgica, Escocia, Gales y Macedonia, también perteneciente a la antigua Yugoslavia.

Los aficionados croatas causaron repetidos problemas en la Eurocopa y la federación croata fue multada tras proferirse insultos racistas contra el italiano Mario Balotelli, y también desplegaron pancartas racistas en su derrota 1-0 frente a España, campeona del torneo.