PREVIA-España llega con ventaja ante Italia

GNIEWINO, Polonia (Reuters) - La selección española se enfrentará el domingo a Italia en su primer partido de la Eurocopa, dentro del Grupo C, con una soltura que les faltó en encuentros anteriores con su vieja enemiga tras un momento crucial en su rivalidad hace cuatro años.

Está generalmente aceptado que el momento en el que la "Roja" pasó de no cumplir las expectativas a convertirse en una selección arrolladora fue cuando Cesc Fàbregas marcó el decisivo penalti de cuartos de final ante Italia en la Eurocopa de 2008.

Italia había sido algo así como "el coco" para España hasta entonces, pero cuatro años después y con los títulos de Europa y del mundo en el bolsillo, los hombres de Vicente del Bosque llegan ahora con ventaja.

"Creo que cambió nuestra forma de pensar", dijo el viernes el defensa central Gerard Pique, que vio la Eurocopa 2008 de vacaciones en Mallorca, en una rueda de prensa en la sede de entrenamiento española en Gniewino, Polonia.

"España antes jugaba a no perder, ahora juega a ganar", dijo el jugador de 25 años.

El delantero Fernando Llorente, que también vio el partido de Viena por televisión desde España, añadió: "Fue un punto de inflexión. Ganar a Italia y llegar a semifinales nos hizo creer en nosotros mismos. Después de eso, sabíamos que podríamos ganar y hacer algo histórico".

Ninguna de las dos selecciones ha tenido una preparación ideal para la Eurocopa que organizan Polonia y Ucrania, pero sería una gran sorpresa si las dos no quedan al frente del grupo que comparten con Croacia e Irlanda.

Para su aspiración de convertirse en el primer país que gana dos títulos continentales consecutivos con un Mundial entre medias, España ha perdido por lesiones al goleador récord David Villa y al inspirador defensa central Carles Puyol.

El probable sustituto de Villa en el centro del ataque, Fernando Torres, aún se está recuperando de una espectacular pérdida de forma en los últimos 18 meses, mientras que la pareja defensiva de Piqué y Sergio Ramos se ha probado relativamente poco.