Ecos dickensianos en el Londres olímpico

LONDRES (Reuters) - No muy lejos del Olympic Park, un pub llamado The Grapes se inclina sobre el río Támesis como "un saltador cobarde que se ha detenido tanto tiempo en el borde que nunca llegará a saltar".

No es precisamente la imagen de la proeza deportiva, pero el lugar evocado por Charles Dickens subraya el importante contexto histórico para los Juegos de 2012 y una realidad que perdura.

Los personajes que visitaban esta taberna "de hidrópica apariencia" en la novela de la década de 1860 "Nuestro común amigo" vivían en la parte de Londres donde las Olimpiadas tendrán lugar y respondían a prototipos similares a los de "Las aventuras de Oliver Twist", jóvenes inocentes y canallas con vidas duras.

A unas pocas calles del pub, bajo el ferrocarril del puerto, un estudioso de Dickens llamado Tony Williams muestra a un reportero una elegante hilera de casas encaladas.

En esta parte de Londres (Limehouse), el padrino de Dickens, que se dedicaba a hacer jarcias para barcos, tenía una casa. Cuando Charles vino de visita aprovechó para conocer una cercana fábrica de plomo que empleaba mayormente a mujeres (envenenando a algunas), un hospital de niños y a varias familias

Estos lugares hoy en día están a poca distancia del distrito financiero londinense Canary Wharf, en el que se producen transacciones comparables a las de Manhattan.

Esto los sitúa fuera del alcance de la mayoría de la gente, especialmente de los residentes de los distritos que acogerán las Olimpiadas. Aquí, uno de cada dos niños viven en la pobreza, según los datos del ayuntamiento local.

El desempleo en Newham, uno de los distritos más pobres, está cerca al 45 por ciento, la tasa más alta del país. La esperanza de vida es unos dos años inferior a la media de Reino Unido. Newham tiene la tasa de tuberculosis diagnosticada más alta del país.

Londres está llena de recuerdos de la Inglaterra victoriana, una era de dramáticos extremos en cuanto a la salud y a la pobreza. Un breve paseo por el este de Londres en compañía de Dickens trae a la mente un mundo cuya pobreza y miseria el autor ya describió hace 150 años, pobreza que sólo ha sido parcialmente remediada.