Las tropas británicas amplían una importante operación afgana

Por Peter Graff

SORKHDOZ, Afganistán (Reuters) - Cientos de soldados británicos tomaron el control de los cruces claves en un bastión talibán en el sur de Afganistán, dijeron el viernes oficiales del Ejército, como parte de una nueva operación liderada por Estados Unidos para quitarle la ventaja a los insurgentes.

El avance británico, una de los más grandes que sus tropas han realizado en el centro talibán y provincia clave en la producción de opio de Helmand, es parte de una ofensiva más amplia lanzada el jueves por miles de marines estadounidenses.

Los marines se enfrentaron con poca resistencia en el primer día de su Operación Khanjar, (ataque de la espada), la primera gran prueba a la nueva estrategia regional del presidente estadounidense, Barack Obama, para derrotar a los talibanes y a sus aliados y estabilizar a Afganistán.

Su objetivo es tomar el control virtualmente de toda la parte baja del valle del río Helmand, la región productora de opio más grande del mundo, y retener el terreno que capturen, algo que las tropas de la OTAN lideradas por Reino Unido no han sido capaces de hacer hasta ahora.

La violencia en la insurgencia liderada por los talibanes está en su nivel más alto desde que estos fueron derrocados en 2001 y la ofensiva, al menos a corto plazo, quiere ofrecer un ambiente seguro para las elecciones presidenciales del 20 de agosto.

A más largo plazo, las tropas de Estados Unidos y la OTAN quieren involucrar a las poblaciones locales como parte de una nueva estrategia contra la insurgencia bajo el mando del general Stanley McChrystal, designado como el nuevo comandante de las tropas extranjeras en Afganistán después de que las tácticas convencionales previas fracasaran.

Con nuevas tácticas para ganarse la confianza de la población afgana y la asignación de nuevos comandantes, el Ejército estadounidense espera que la operación marque el momento decisivo de una guerra que algunos en Washington han admitido que no están ganando.

Cientos de soldados británicos han tomado el control de 13 cruces de canales desde que comenzó la Operación Panchai Palang, o Garra de Pantera, hace 10 días con un asalto aéreo en el norte de la capital provincial Lashkar Gah. Es parte de la operación global liderada por los marines.