Las dietas se ven afectadas por patrones imitativos

NUEVA YORK (Reuters) - Las personas que sigan una dieta deben tener cuidado. Aunque se vigile lo que se come, si un amigo sentado al lado se inclina hacia un menú cargado de calorías, podría haber problemas.

Un estudio internacional ha desvelado que mirar a alguien comer inclina al observador a ingerir los mismos alimentos.

La investigación, publicada en abril en el Journal of Consumer Research, diario de investigaciones del consumidor, se centró en el impacto de la mimesis en el consumo de productos y descubrió que las personas imitan automáticamente los hábitos alimentarios de otras.

El estudio estaba basando en el comportamiento de 147 estudiantes de la universidad de Duke, en Carolina del Norte, cuando veían a su interlocutor hablando mientras comía de unos recipientes ante ellos: uno con galletitas saladas con forma de pescado, y otro de otros animales.

"Una persona que observa el comportamiento alimentario de otra va a exhibir un patrón similar a la hora de elegir qué comer", declararon científicos de las universidades de Duke, Maryland y Ámsterdam en un comunicado.

"Esto indica que las preferencias pueden cambiar como resultado de un acto de imitación, que no es intencional, del comportamiento de otro".

Durante el estudio los participantes se sentaron en un laboratorio privado y observaron el vídeo de una persona describiendo una serie de anuncios mientras ocasionalmente tomaba galletitas con forma de pescado o de otros animales. Aunque podía ver los dos cuencos, la persona en el vídeo sólo cogía las galletitas de uno.

La persona que veía el vídeo también tenía ante sí sendos cuencos con las galletas, pero los que veían a la persona comer las que tenían forma de pescado tomaban solo de ese cuenco en un 71 por ciento de los casos.

Los que veían a la persona del vídeo comer galletas con forma de otros animales sólo cogían las de forma de pescado en un 44 por ciento de los casos, aunque hubieran dicho que eran las galletas que preferían.

"Esto indica que la mimesis tiene un potencial que puede ser una herramienta valiosa en los casos donde la motivación y los intentos persuasivos del imitante son transparentes", afirman los investigadores.