Cosmonautas preparan la estación espacial para un nuevo módulo

CABO CAÑAVERAL (Reuters) - Dos astronautas con experiencia en paseos espaciales salieron el lunes al exterior de la Estación Espacial Internacional para preparar el puesto orbital para un nuevo módulo y reforzar la zona donde viven ante los impactos de basura y micrometeoritos, según responsables de misión.

Vestidos con trajes espaciales, el comandante de la estación, Gennady Padalka, y el ingeniero de vuelo Yuri Malenchenko abrieron la escotilla de la esclusa de aire Pirs a las 15:37 GMT, dando inicio a un paseo espacial de seis horas y media para reubicar una grúa de construcción, instalar escudos contra basura espacial y poner en órbita un pequeño satélite.

La salida tuvo que aplazarse una hora mientras los ingenieros atendían una o varias pérdidas de aire entre la Pirs y segmentos rusos de la estación, un laboratorio valorado en 100.000 millones de dólares para experimentos de microgravedad y pruebas de tecnología, que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra.

"Es difícil determinar qué compartimento está filtrando", dijo por radio a los cosmonautas un controlador de vuelo desde el centro de misión ruso cerca de Moscú.

"No tenemos prisa", respondió Padalka, un veterano tras ocho salidas anteriores.

Los ingenieros supervisaron las lecturas de presión en los módulos durante varios minutos antes de dar luz verde para la salida.

Padalka y Malenchenko, que había hecho cuatro paseos espaciales anteriores, tienen previsto mover una grúa operada de forma manual, llamada Strela-2, del exterior del módulo de anclaje Pirs hasta Zarya, en el extremo de la nave. La grúa de 14 metros hará falta el año que viene para instalar un nuevo módulo ruso en la estación, un proyecto de 15 países.

EEUU completó el año pasado la construcción de su parte de la estación, y retiró sus tres transbordadores espaciales.

Los cosmonautas también tienen previsto liberar un satélite esférico de nueve kilos e instalar cinco escudos contra basura espacial en el exterior del módulo Zvezda, que sirve como principal compartimento de residencia de la tripulación.