La cápsula SpaceX Dragon cae al mar tras exitoso vuelo de prueba

CABO CAÑAVERAL (Reuters) - La primera nave desarrollada de forma privada que viaja a la Estación Espacial Internacional volvió el jueves a casa, completando una misión pionera para las empresas comerciales que buscan un papel mayor en el viaje espacial.

Colgada de tres paracaídas, la cápsula con forma de campana SpaceX Dragon puso fin a un vuelo espacial de nueve días y cayó en el océano Pacífico unos 900 kilómetros al oeste de Baja California, a las 15:42 GMT.

La Dragon, construida y lanzada por Space Exploration Technologies, o SpaceX, volvió a casa con un cargamento de la estación espacial, valorada en 100.000 millones de dólares y donde pasó los últimos seis días.

"En realidad no podría haber ido mejor", dijo el fundador y consejero delegado de SpaceX; Elon Musk, a periodistas. "Estoy abrumado por la alegría".

EEUU se ha quedado sin su propio transporte a la estación, un proyecto de 15 países, desde que sus transbordadores espaciales fueron retirados el año pasado.

En lugar de construir y gestionar un reemplazo propiedad del Gobierno, la NASA está invirtiendo en empresas como SpaceX, con el objetivo de construir transportes para su mercancía -y en algún momento astronautas- de vehículos comerciales, una alternativa mucho más barata.

"Esto demuestra de verdad que el vuelo espacial comercial puede tener éxito", dijo Musk.

Es probable que el vuelo de prueba abra el camino para que SpaceX empiece a trabajar en su contrato de 12 vuelos y 1.600 millones de dólares con la NASA para llevar mercancía a la estación.

Otra nave comercial, construida por Orbital Sciences Corp, tiene previsto estrenarse este año. Orbital tiene un contrato similar, valorado en 1.900 millones de dólares, para llevar mercancía a la estación espacial.