Irak, choque de tesoros del pasado, presente y futuro

BABILONIA (Reuters) - En la antigua ciudad de Babilonia, la que fuera hogar de los legendarios Jardines Colgantes, la extensión de un oleoducto desenterró una adivinanza: ¿qué tiene prioridad? ¿la preservación del patrimonio de Irak o el desarrollo de su riqueza petrolera?

La respuesta definitiva se sabrá probablemente en las próximas décadas. Pero por el momento, el petróleo parece tener la ventaja.

Irak, el sitio de la antigua Mesopotamia que algunos dicen fue el lugar de nacimiento de la escritura, la agricultura y la ley escrita, tiene muchas claves para la historia de la civilización. Es un motivo de orgullo para los iraquíes, pero también lo son las riquezas que obtiene del petróleo.

Mariam Omran Musa, quien administra el sitio de Babilonia para el Consejo Estatal de Patrimonio y Antigüedades, presionó fuertemente para que el oleoducto fuera desviado, pero fracasó y ahora está demandando al ministerio.

El Ministerio de Petróleo insiste en que trabajó a ritmo lento con el fin de proteger cualquier tesoro escondido, y se mantuvo en el área entre las vallas exteriores e interiores del sitio.

Desde entonces, prometió cambiar la ruta del oleoducto lejos de Babilonia cuando encuentre una nueva, algo que hasta los expertos del sector hallan difícil de creer pues el oleoducto ya ha sido construido.

"El petróleo y las antigüedades son ambos una riqueza nacional, pero tengo una opinión: cuando el crudo desaparezca, todavía tendremos las antigüedades", dijo Musa a Reuters mientras se encontraba cerca del oleoducto y las huellas de los vehículos de construcción eran aún visibles.

Los expertos en patrimonio ahora están cambiando su atención a otros lugares, con la esperanza de clasificar y proteger a unos 20.000 sitios antes de que sean dañados por las agencias gubernamentales que tratan de reconstruir una economía devastada por años de guerra y sanciones.

Hasta el momento, cerca de 12.000 sitios arqueológicos han sido descubiertos -unos 700 sólo en Bagdad- pero los funcionarios dicen que el patrimonio está expuesto a incursiones perjudiciales de manera regular.