Suenan campanas de muerte para los apicultores en Europa

Por Pete Harrison

BRUSELAS (Reuters) - La industria de la apicultura en Europa podría desaparecer en menos de una década porque las abejas están siendo víctimas de enfermedades, insecticidas y una agricultura intensiva, dijo el lunes el organismo de apicultura internacional Apimondia.

"Con este nivel de mortalidad, los apicultores europeos sólo pueden sobrevivir otros 8 ó 10 años", dijo Gilles Ratia, presidente de Apimondia, a Reuters.

"Hemos tenido grandes problemas en el suroeste de Francia durante muchos años, pero ahora también en Italia y Alemania".

El pasado año, alrededor del 30 por ciento de los 13,6 millones de colmenas de Europa perecieron, según datos de Apimondia. Las pérdidas llegaron a ser del 50% en Eslovenia y de hasta un 80% en el sudoeste de Alemania.

Con un 35% de los cultivos alimentarios europeos basándose en la polinización de las abejas sobre ellos, esto supone una enorme amenaza para los agricultores, dijo Ratia.

"Es una crisis completa", dijo Francesco Panella, que posee alrededor de 1.000 colmenas en el Piamonte, en el norte de Italia. "El pasado año, perdí aproximadamente la mitad de mi producción. No puedo sobrevivir más de 2 ó 3 años más así. Mi hijo no podrá seguir con el negocio".

El misterio ha rodeado el reciente declive de la población de abejas, pero la mayoría de los apicultores responsabilizan de ello a los modernos métodos de cultivo y a los poderosos nuevos pesticidas utilizados en las cosechas como el girasol, maíz y aceite de colza.

Dos factores principales son los responsables de debilitar las colmenas: los insecticidas y la garrapata Varroa, dice el coordinador científico de Apimondia Gerard Arnold. Una vez debilitadas, las colmenas son diezmadas por los virus y otras enfermedades.